结婚做“压箱鞋”，送公婆“传茶鞋”，庆寿送“长寿鞋”，在枝江，布鞋几乎贯穿着所有的人生礼仪。《枝江县志》也曾这样记载：“婚嫁之日，新娘在拜天地、敬公祖、吃合酒之后，要请长辈受礼，赠鞋一双。”
锁底锁边、元宝席子铺底、“暗绱”技艺，三大独门绝技让“枝江民间手工布鞋”纳入国家非物质文化遗产。
“手艺不传就没了”
“打棉索捻头，要边搓边沾水湿润，不然棉索容易散，小针孔穿不进去。”12月17日，在步步升布鞋文化村，李善芬老人正在教徒弟纳鞋。
72岁的李善芬是枝江手工布鞋工艺传承人之一，14岁便跟着婶娘学绣花、纳底、做布鞋。
锁底时，交叉走线，横竖间隔均匀，用力适当，鞋底表面要平整。
锁边时，绞花工艺，线迹排列整齐，没有扭曲，整体坚固如长城。
18道工序、200多米棉线、87个小时、5000余个针眼，才能做出一双“枝江布鞋”。“现在会纳鞋的人不多了，传统手艺再不传就没了。”2004年，在步步升布艺公司创立之初，李善芬便来到公司，与其他10余名手工艺人一起，研究怎样将纳鞋手艺传承给更多的人。
历经14年，李善芬最初的梦想实现了。“播种下秧纳鞋子，休闲上班拿工资。”步步升公司把纳鞋“工厂”分散到千家万户，通过老一代人的传承与培训，如今已有近万人学会了纳鞋手艺，在家纳鞋。“做梦都没想到，竟然能在上海世博会上向全世界人民展示中国民间手工纳鞋工艺。”看着“枝江布鞋”走向世界，李善芬说，大家的劲头更足了。“枝江民间手工布鞋作为非物质文化遗产，传承的不仅是技艺，更是一种文化，是‘慈母手中线’的五千年孝文化。”步步升公司董事长李厚春说。
为让更多人了解传统文化，2008年，步步升打造布鞋文化村，集手工工厂、非遗保护、文化旅游、布鞋博物馆、主题教育于一体，全方位展示“枝江布鞋”的文化。
“让留守妇女空巢不空心”
一双鞋，5000余个针眼，需全手工制成。
如何既保留传统手工技艺，又能让更多人参与进来？“龙头企业+合作社+社员”的模式被探索出来，合作社统一招社员培训，将社员的半成品鞋底、元宝席子等交由公司组装、销售。“当时家庭困难，公司老总知道我的情况后，希望我来公司上班。”47岁的郑桂芳是合作社的社员之一，早年意外致残，老公身体有病，儿子上大学，家徒四壁。
2009年来到步步升后，师傅李善芬便从第一道工序纺棉纱开始教她。“不仅学会了传统手艺，更重要的是能自食其力了。”一个多月后，她开始独立上岗，如今年收入近2万元。
在步步升，有近四分之一的社员同郑桂芳一样身有残疾，有近九成社员为农村妇女。
“如何让更多留守妇女空巢不空心？”董事长李厚春动起了脑筋。
在家中纳鞋底、鞋垫的分散就业模式让近一万农村妇女成了“休闲上班族”。合作社统一培训、发放原材料、质检回收，妇女们在农闲时便纳鞋创收。
“既能在家照顾小孩，一年又能收入1.5万多元。”枝江市仙女镇烟墩包村一组邓道秀说，农闲时，经常招呼大家一起纳鞋聊天，日子过得很舒心。
收购周边农户的棉线、棉布和元宝席子等原材料，创造“隐形就业”；为公司员工购买五险，为年龄大的发放养老保障基金；为员工提供食宿……步步升布艺公司也被评为“湖北省十大劳务品牌”“湖北省妇女创业就业示范基地”“湖北省农村残疾人扶贫基地”。
“传承留住了时间和记忆，经营实现了价值与发展。”公司副总经理王子毅说，希望“枝江布鞋”能帮助更多人脱贫致富。
（责任编辑：张雯）
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